Miraak Dal'Vë

[Miraak Dal'Vë]

La première expédition (2)

Ainsi renforcé, l'Ordre se remit en marche dans le désert. Miraak et ses compagnons n'avaient trouvé nulle trace de ces adorateurs d'Effrit dans les montagnes. Soit le Fils du Soleil qu'ils avaient interrogé s'était moqué d'eux, soit ses informations étaient inexactes. Il s'agissait d'explorer un peu plus avant cette zone de désert avant de rentrer en ville.

Le soleil était déjà loin à l'ouest à la fin du combat, aussi l'Ordre monta le camp pour une deuxième nuit dans le désert alors que les montagnes de Salith étaient encore en vue derrière eux. Les Lahad, qui s'étaient occupés des provisions, avaient veillé à emmener plus qu'assez de nourriture. L'Ordre pouvait passer prêt d'un mois dans le désert si besoin, en se rationnant un peu et en espérant un peu de viande issue de la chasse. La viande de hyène est coriace et désagréable, mais elle peut suffire un temps en cas de besoin.

La température tomba très vite ce soir-là, aussi le groupe se dépêcha-t-il de consommer son dîner avant d'aller s'abriter sous les tentes individuelles. Une brusque baisse des températures impliquait bien souvent une tempête de sable qui pouvait se lever sans prévenir, en quelques instants. Le groupe reçut un nouveau message de Solassin.

« Suis arrivé prêts des montagnes mais vous n'étiez plus là. J'ai rejoint un groupe d'aventuriers se faisant appeler "Oussoud Ashams" pour combattre des trolls. »

Chemsa Lahad en revanche n'avait pas fait tant de détours. Alors que le groupe rangeait le matériel pour la nuit elle arriva dans la lumière du feu de camp. La cadette des Lahad était une jeune femme discrète. Si elle ressemblait beaucoup à sa grande sœur pour ce qui est du physique, pour le comportement les deux sœurs ne pouvaient être plus différentes. Chemsa était calme et disciplinée, et elle partageait avec sa mère un grand intérêt pour l'art du tir à l'arc, n'ayant aucune aptitude particulière dans l'usage de la magie. Julanr et Anwaar accueillirent leur fille et l'aidèrent à installer sa tente tandis qu'elle leur racontait son voyage pour les rejoindre. Elle n'avait pas rencontré de difficultés, la route étant dégagée de tous dangers après le passage de l'Ordre et d'autres aventuriers Hélions.

Miraak fût l'un des derniers à quitter le feu de camp avec Solaria, qui avait passé le repas à lui lancer des sourires dès qu'il tournait son regard vers elle... Ce qui arrivait assez souvent. Cette dernière dû toutefois se faire une raison et aller se coucher dans sa tente solitaire quand sa mère l'agrippa par la cape.



Au cœur de la nuit, Miraak se réveilla en sueur. Il crut un instant à un mauvais rêve, mais après un instant il comprit qu'il y avait bel et bien quelque chose de louche. L'air était lourd… Trop lourd pour une nuit dans le désert. Et il entendait… Quelque chose. Comme un sifflement.

Il prit le temps d'enfiler sa tunique à la hâte et, après une courte hésitation, mis son cimeterre à la ceinture avant d'ouvrir la toile de sa tente. Il aperçut d'abord les visages d'Anwaar et Damimuse qui émergeaient de l'ouverture de leurs propres tentes, à moitié réveillés eux aussi, leurs visages éclairés par les braises restantes du feu de camp. Radoc vint ensuite se planter devant la tente de Miraak, déjà debout et habillé de pied en cape. Lorsque son chef se fût mit debout, l'archer désigna un point lumineux qui semblait glisser au-dessus du feu de camp. Une petite lumière isolée.

C'est juste au moment où Anorith rejoignait le petit groupe en contemplation devant la lueur que les évènements s'accélérèrent. Le visage de Solaria émergea à son tour de sa tente tandis que la lueur survolait la tente voisine, celle de sa mère, et une flammèche se détacha de la lumière pour foncer vers la tente de Julanr. La tente s'enflamma aussitôt !

Anwaar bondit vers la tente pour y pénétrer avant que quiconque ne puisse s'interposer. Les autres sortirent leurs armes tandis que la lueur se dirigeait maintenant droit vers eux. Une nouvelle flammèche atteint Radoc au bras qui failli lâcher son arc du fait de la brûlure.

« Aie ! C'est un feu follet du désert ! »

Miraak avança vers la tente de Julanr, désormais entièrement enflammée, pour voir Anwaar en sortir en portant le corps inerte de sa femme. Solaria l'avait déjà rejoint avant l'arrivée de Miraak.

« Elle a besoin de soins du temple. Annonça Anwaar d'une voix légèrement tremblante. Les brûlures ne sont pas très graves, mais elle a inhalé trop de fumée.
- Protège là bien, mais on a besoin de ta magie aussi ! Il faut s'occuper de ce… Truc. »

Miraak se retourna vers le feu follet. Vers les feux follets, car une seconde lueur était maintenant visible au-dessus du groupe. Qalibat et Fandor s'efforçaient de toucher leurs ennemis dès qu'ils passaient à portée de leurs lames, tandis que les archers usaient de leurs flèches, mais cela n'avait pas un grand effet. Solaria fonça vers leurs ennemis, une rage visible sur son visage. Le rayon de lumière qu'elle dirigea sur les feux follets, lui, eu un effet visible. La lueur devint soudainement moins brillante. Elle retourna néanmoins contre son assaillante une nouvelle flammèche qui blessa Solaria au bras droit, avant que Miraak n'arrive à son tour et n'abatte sa lame pour éteindre une fois pour toute la créature.

« On peut les blesser avec des armes, mais ce sont les sorts qui sont le plus efficace… Anwaar, Solaria, Anorith, utilisez vos sorts les plus destructeurs ! » Déjà un troisième feu follet arrivait.



Au petit matin le groupe était bien peu reposé. La plupart avaient les yeux rouges du fait du manque de sommeil, n'ayant pu le retrouver après les évènements de la nuit. Une fois compris que la magie était très efficace contre les feux follets, l'issue du combat n'avait plus fait aucun doute. Néanmoins le groupe avait eu là la preuve de son insouciance, de son manque d'expérience. Pas de tour de veille… C'était une erreur de débutant. Julanr en avait payé le prix. Une caravane de marchands l'avait emportée vers Babylios dans un chariot, sans qu'elle ait repris conscience. Anwaar, Chemsa et Solaria avaient la mine sombre au moment de reprendre la marche.



Ils marchèrent toute la matinée, trouvant quelques arbustes autours d'oasis dont le bois pouvait être exploité. Le projet de fabriquer des arcs de qualité avec le bois trouvé en chemin avait germé dans l'esprit des archers de l'Ordre. Fandor tomba aussi sur un gisement de gemmes étranges qu'il s'empressa de prélever, au cas où elles auraient une quelconque utilité.

Mais alors qu'il commençait tout juste à retrouver une relative quiétude, le groupe eut la mauvaise surprise de tomber sur un campement de bandits du désert. Les bandits du désert ne sont pas de vulgaires bandits comme ceux qui hantent la basse ville de Babylios, ce sont là des combattants expérimentés de toute races qui vivent de larcins ambitieux en pleine nature et ne s'approchent que rarement des villes dans le but d'écouler leurs butins.

Qalibat tombant sur un premier de ces bandits, sans doute un guetteur, s'empressa de dégainer son cimeterre pour croiser le fer et l'attaquer, sans prendre le temps de se mettre en position de combat. Et, preuve du talent bien supérieur de ces bandits en comparaisons des vulgaires gobelins et hyènes auxquels le groupe avait eu à faire jusque-là, cette fois c'est le sang de Qalibat lui-même qui coulait bientôt sur son masque de porcelaine.

Damimuse et Miraak sautèrent sur le bandit, sauvant de justesse la vie de Qalibat qui avait déjà perdu connaissance. Le bandit, plus habitué au combat à distance, ne tint pas longtemps face au groupe entier qui arrivait directement au corps à corps. Mais le raffut avait alerté ses compagnons qui rappliquèrent en nombre.

Miraak tenta d'organiser une ligne de bataille, les combattants les plus en forme composant la ligne avant pour s'exposer aux flèches des bandits tandis que ceux qui avaient besoin de souffler se plaçaient en arrière. Et cela marcha bien pendant un temps. Un autre bandit tomba sous les coups de l'Ordre, puis un autre… Mais un bandit surprit le groupe par le flanc, accompagné d'une hyène qu'il avait visiblement dressé. Exposé sur deux fronts, l'ensemble du groupe marquant des signes de fatigue, le combat s'équilibra.

Un archer bandit mit Solaria hors d'état de nuire. Puis Damimuse, qui s'était trop avancé dans le but d'achever un de leurs adversaires, fût surpris et assommé d'une frappe dans le dos. Khalid Lahad choisit ce moment pour apparaitre au loin, criant qu'il arrivait en renfort… Mais c'était trop tard pour sauver la situation. La hyène et son dresseur agonisants, Miraak y vit une occasion de battre en retraite. Malgré ses blessures il leva son bouclier et s'avança face aux bandits restant, entre l'archer qui leur donnait le plus de mal de mal et le groupe, puis s'exclama :

« Reculez, je vais tenter de les retenir ! Si je parviens à les repousser, profitez-en pour foncer ! Sinon menez nos blessés à l'abri. Morts nous ne protégeons personne ! »

Les autres ne discutèrent pas. Anwaar saisit Solaria, Radoc et Fandor s'occupèrent de soulever Qalibat tandis qu'Anorith défendait déjà le corps inerte de Damimuse. Quelques instants plus tard une flèche passait la garde de Miraak. Puis une autre. Miraak vit comme un trou noir prendre la place du désert dans son champ de vision, il ne senti même pas la troisième flèche.



Lorsqu'il rouvrit les yeux, Miraak reconnu la nef centrale du Grand Temple de Solaris.