TOME I
Né à Karad Zirkomen, Grôkh, est un nain issu d'une famille modeste, élevé dans le respect et les valeurs du code du travail...
Comme tout bon Khâzad, on lui enseigna des rudiments de géologie; on lui apprit à creuser des tunnels, trouver des veines de minerai et à les exploiter... Il passa beaucoup de temps dans les mines des montagnes environnantes, souvent seul, presque dans l'obscurité la plus totale, à creuser des galeries toujours plus profondes...
Il développa, dans cet environnement, de nombreux sens, ainsi qu'une imposante carrure et une grande force...
Il vivait pour le travail et les rares moments de loisirs qu'il s'accordait, il les vivait à l'auberge en compagnie de ses frères nains, à boire, chanter, manger... et louer leurs divinités !
Mais un jour, qu'il creusait encore et encore, un éboulement se produisit non loin de lui, à flanc de montagne... Les rayons du soleil jaillirent dans le puits, inondant de lumière le tunnel dans lequel il se trouvait.
Grôkh sentit l'air frais lui fouetter le visage; il se dirigea vers cette ouverture afin de voir ou il pouvait bien se trouver par rapport à Karad Zirkomen...
Le spectacle qui s'offrit à lui était magnifique... Il se trouvait à plusieurs kilomètres de la cité, au dessus d'elle, la surplombant...
Il s'assit là, sortit sa gourde de bière et en but quelques rasades afin de reprendre quelque peu ses esprits...
Le panorama qui s'offrait à ses yeux le subjugua... La grande et belle cité Khâzad, les fôrets environnantes, la chaine de montagnes qui encerclait cette région; là, une cascade, ici, un marais, et encore là bas, un lac étincelant au soleil, tel un miroir gigantesque....
Il était fasciné,
et ces tunnels qu'il apprenait, depuis tout le temps, à aimer;
cette obscurité presque devenue son amie;
le silence, qui régnait dans ces galeries, rassurant;
tout ça, d'un coup, lui parut bien triste comparé au spectacle qui s'offrait à ses yeux...
Son destin lui donnait le choix d'une autre vie...
De retour, ce jour là, dans la petite chambre qu'il louait à l'auberge principale de la ville, Grôkh se sentit triste et ... à l'étroit...
Ramassant le peu d'objets qui lui appartenait, payant son dù à l'aubergiste,
il décida de changer de vie...
Il voyagerait...
Et pour cela il lui fallait de l'équipement...
Il s'empressa de se rendre au coeur de la cité, là ou les marchands proposaient toutes sortes d'armes, outils et autres vêtements, afin de s'acheter une bonne armure de cuir cloutée ainsi qu'une hache à deux mains de qualité... De la nourriture, de la boisson et quelques habits...
Bientôt, il franchirait les imposantes portes de la cité et partirait explorer le monde...
" Rhaaâaaâââ !!! "
Grokh se tenait devant une affiche, placardée sur un énorme panneau en bois situé sur la place centrale de la gigantesque cité Khazad;
et ce qu'il y lisait ne lui plaisait pas du tout...
Une crique sise le long d'un fleuve abritait de nombreux filons de mana, une ressource rare et précieuse...
Plusieurs confrères avaient été repoussés suite à l'attaque d'Elfes; des " Oreilles-Pointues " comme il les appellait;
ils avaient dù se replier et céder l'exploitation à cette vermine...
" Rhaaâ !!! "
Les elfes...; espèce qu'il détestait plus que tout...
Plus que les peaux-vertes; celles-ci avaient le mérite de fondre sur l'ennemi et de lui faire face...
" Les oreilles-Pointues ", quant à elles, se dissimulaient dans les bois, les forêts, les talus, tentant de surprendre leurs adversaires et fuyant le combat rapproché...
Son barda était prêt et les grandes portes de la cité se dressaient désormais devant lui...
Deux autres nains avaient décidé de prêter main-forte à leurs congénères...
Wogshrogg, un maître des runes, et Mordyn, un archer...
Tous trois fixaient l'imposante entrée de la cité Khazad, symbole de fin d'une vie passée paisiblement au sein de la communauté naine et du début d'une nouvelle page de leur existence...
Ils franchirent les portes, droits et fiers qu'ils étaient, leur regard scrutant l'horizon, songeant aux dangers qui les attendaient.
La route était sinueuse et le temps peu clément mais leur pas était rapide et motivé...
Karad Zirkomen était encore plus impressionnante vue de l'extérieur; des remparts hauts et solides, munis de créneaux et autres meurtrières, démontraient la capacité des nains à bâtir de puissantes forteresses...
La capitale en était le fleuron et bien impétueux le général qui déciderait de s'attaquer à une telle construction, surtout lorsque des dizaines de Khazads, armés jusqu'aux dents et pugnaces comme ils l'étaient, la défendaient...
Après quelques mésententes sur la destination qu'ils devaient prendre, les trois nains reprirent leur marche vers le Nord, longeant les murailles de la forteresse; les étendards de la cité flottaient au vent au dessus de leur tête les rendant fiers de répondre à l'appel du Thain...
La route était entièrement recouverte de neige, rendant leur périple encore plus difficile qu'il ne l'était déjà; mais, ils devaient se hâter; d'autres nains étaient déjà sur place dans les tunnels, récemment révélés, attendant les renforts pour se mettre à la recherche de l'expédition disparue...
Grôkh connaissait bien les dangers qu'il était possible de rencontrer dans les tunnels; éboulements, monstres et autres mauvaises rencontres était le pain quotidien des mineurs.
Ses deux compagnons ne semblaient pas aussi avisés sur ces dangers; leurs études les avaient conduits vers d'autres chemins que le travail à la mine et c'est donc naturellement qu'il prit les rênes de leur petit groupe, sans autorité, mais plutôt en tant que guide afin de les prévenir du danger de s'engager dans les profondeurs des montagnes.
Leur marche était pénible, à cause de toute cette neige qui les ralentissait énormément, mais ils tentaient tant bien que mal de garder la cadence...
Les informations concernant l'accès au réseau de galeries étaient vagues mais ils avaient bon espoir d'en découvrir l'entrée rapidement.
Chaques haltes qu'ils s'autorisaient étaient propices à l'entrainement, au repos et à la prise de nourriture ainsi que de boisson naine dont ils raffolaient...
Il leur faudrait des forces et toute la lucidité dont ils pouvaient faire preuve pour parvenir à secourir leurs confrères; il ne fallait donc pas faire l'impasse sur ces pauses, qui étaient, certes, une grande perte de temps mais qui étaient également d'un grand réconfort pour leurs âmes transies par le froid...
Leur route à travers les montagnes fût longue et pénible et c'est recouvert de neige, voir de glace à certains endroits, que Grôkh pénétra dans cette veine récemment ouverte...
Il n'en revenait pas; lui qui avait passé de nombreuses années à creuser des tunnels toujours plus profondément, à révéler des filons de fer toujours plus riche, jamais... Jamais, il n'avait vu le spectacle qui s'offrait à ses yeux en ce jour...
La grotte d'accès au réseau de galeries était un petit hall taillé grossièrement dans la roche, les mineurs n'ayant visiblement pas pris le temps de peaufiner leur travail souhaitant progresser d'avantage sous la montagne. Le sol, lui, en revanche avait été rapidement terrassé afin d'acheminer le matériel et les marchandises nécessaires aux gros oeuvres.
Grôkh prit le temps d'admirer le travail des mineurs en ce lieu; la lumière, diffuse et étincelante, qui émanait des filons d'argent, brossés et polis, procurait une douce et chaleureuse atmosphère à ce lieu.
De nombreux Nains et Naines avaient répondu à l'appel du Thain; certains arrivaient encore par l'entrée tandis que d'autres étaient déjà affairés près d'un éboulement situé au fond de la cavité; visiblement, le sceau de la prison de l'expédition...
Le temps était compté et Grôkh craint le pire; si l'oxygene ne filtrait plus derrière cet éboulement, il ne resterait que peu de survivants, voir aucun; et peut être la situation était elle encore pire que tout ce qu'il pouvait imaginer...
Cette mine était immensement riche en ressources... Durant toute sa traversée des tunnels il avait repéré des filons à exploiter et des veines scintillantes sur les parois.
Sûr que les nains qui avaient découvert cette mine avaient eu le nez fin...
Grôkh venait de pénétrer dans ce qui semblait être un atelier. Peu de matériel était présent; l'expédition semblait avoir continuer en avant, toujours plus en avant...
D'ailleurs, pourquoi n'avaient ils pas pris le temps de s'installer quelque peu, de demander l'aide des autres mineurs de Karad Zirkomen au vu du travail qu'il y allait avoir ici ?!? Etrange, pensa t il...
Sur la paroi Est de la caverne naturelle crée, un éboulement s'était produit et au moment où Grôkh pénétra dans ce lieu, de nombreux nains s'activaient à enlever du mieux qu'ils pouvaient pierres après pierres...
Ce travail serait long et harassant; le peu de matériel présent était rouillé ou alors sans grand intérêt pour ce genre de travail...
Grôkh salua ses congénères, se retroussa les manches et se dépêcha de leur prêter main forte...
Après plusieurs journées à retirer rochers, cailloux et autres gravats obstruant le passage, la compagnie de Nains présente réussit enfin à ouvrir la voie, révélant une grande grotte de forme circulaire...
Un nuage de poussière se souleva dissimulant, pour le moment, un spectacle macabre aux yeux des Nains.
Grôkh camoufla son visage derrière son bras et s'avança à travers ce rideau de fumée, sa hache dans sa main libre.
Ce qu'il découvrit était bien pis que ce qu'il avait pût envisager; des mineurs gisaient çà et là, lacérés, déchiquetés voir éventrés, sur le sol.
Une odeur âcre, de sang et de roche humide, avait envahit cet endroit, et Grôkh ne pût retenir un haut le coeur.
Reprenant ses esprits, il avait avancé plus en avant dans ce, désormais, sanctuaire, aux aguets.
Soudain, il remarqua deux formes, visiblement vivantes; gravement blessées et fatiguées, mais vivantes...
Gligir et Signir Plonge-Mestal étaient recroquevillés l'un contre l'autre contre la paroi Est de la grotte; leurs corps meurtris et leurs armures cabossées...
Le combat qu'ils avaient menés avait dû être rude et pourtant aucune trace de leur assaillant n'était visible...
Relachant son attention sur l'environnement, Grôkh se précipita pour leur porter secours; ses compagnons de route sur ses talons...
Gligir et Signir Plonge-Mestal étaient fort mal en point; des blessures couvraient leurs corps et le sang ruisselait de leurs plaies béantes, le manque d'eau et de nourriture semblaient également leur faire défaut.
Grôkh sortit de son sac quelques piètres provisions afin de les rassasier quelque peu; les Nains n'étaient pas d'excellent boulanger mais cela calmerait leur appétit pour un temps et réchaufferait un peu leurs âmes.
Agenouillé près des deux blessés, sa hache posée sur le sol à ses côtés, Grôkh les écoutait le prévenir du danger qui rôdait dans ces lieux; un monstre de grande taille, capable de traverser à sa guise le sol et les murs, avait prit par surprise l'expédition, bloquant toute retraite.
De nombreux mineurs avaient disparus dans les mines et les montagnes alentours ces derniers temps et le récit sur les capacités de cette bête semblait coïncider avec toutes ces disparitions...
Les autres Nains arrivaient petit à petit dans cet endroit, visiblement très affectés par la vision de tous ces cadavres, de tous ces frères morts, tombés sous les coups d'un puissant et terrible adversaire...
Aucun n'était rassuré, la peur, le doute et l'incompréhension pouvaientt se lire dans leurs yeux et c'est sur leurs gardes qu'ils saluèrent à leur tour, Gligir, Nain de grande renommée à Karad Zirkomen et son acolyte Signir.
Alors que chacun tentait de se reposer un peu, après les efforts fournis pour déblayer le passage, ou bien encore de retrouver un peu de calme et de sérénité dans cette ambiance morbide, une déflagration se fît entendre en plein milieu de la grotte; le sol fût littéralement soulevé dans les airs avec moult fracas; des pierres volèrent en tous sens, une épaisse fumée chargée de gravats étouffa l'atmosphère et un énorme son guttural se fît entendre...
Un gigantesque ver, muni d'une carapace qui semblait de pierre, apparut au milieu de tous les Nains réunis...
Grôkh fît volte-face tout en empoignant sa lourde hache et se précipita sur le monstre afin de protéger ses congénères; malheureusement, la bête avait eu l'effet de surprise et c'est d'un coup de queue qu'elle envoya valser le guerrier qui s'écrasa lourdement contre une paroi de la grotte...
Groggy et gravement blessé, Grôkh se releva tant bien que mal et chargea de nouveau l'animal afin de lui rendre la monnaie de sa pièce; sa hache s'abattit lourdement et sembla presque... Ricocher... Un peu de sang perla sur la carapace du monstre mais celui ci ne sembla même pas remarqué sa fraiche blessure.
Le combat s'annonçait difficile...
D'un coup, des flèches pleuvèrent sur le ver, des sortilèges crépitèrent en tous sens et des cris de guerre Nain résonnèrent dans la caverne...
L'animal reçu un nombre incalculable de coups et autres blessures, qui auraient réduits en bouillie n'importe quel autre adversaire mais; celui-là tenu le choc et résista à cette pluie d'attaques...
L'assaut fût violent et bref; après avoir planté ses crocs dans plusieurs Nains et infligé de violentes blessures avec sa queue, celui-ci plongea dans le sol et s'éclipsa par un tunnel qu'il n'avait eu aucun mal à créer, sur l'instant, pour s'enfuir...
Le calme revint peu à peu; chacun regardant ses compagnons, terrorisé par ce qui venait de se produire; certains gisaient gravement blessé sur le sol, d'autres hurlaient en se tenant fermement à l'endroit de leur blessure...
Grôkh posa un genou à terre, déposa sa hache sur le sol et entreprit de panser comme il le pouvait ses blessures; un peu de nourriture lui ferait également le plus grand bien...
Il s'installa près d'une paroi où un filon d'argent luisait, et se reposa...
Cette horreur n'en resterait certainement pas là et il faudrait être prêt quand elle réapparaitrait, car sa puissance n'avait d'égal que sa rapidité et la prochaine attaque pourrait bien être fatale pour nombre d'entre eux...
Il faudrait du courage et de l'abnégation pour pouvoir lui faire face de nouveau...
L'atmosphère était pesante et l'odeur de mort qui régnait dans ce lieu n'apportait aucune sérénité; les minutes... Les heures s'égrenaient interminablement...
Chacun s'affairait à panser ses blessures, à se nourrir, afin de reprendre quelques forces avant le prochain assaut de la bête...
Les discussions se faisaient rares, tous se remémoraient la terrible bataille qui venait d'avoir lieu; l'inquiétude se lisait sur chaque visage...
Passant son regard sur chacun des Nains présents, Grôkh se sentit fier d'appartenir à ce noble et fier peuple; la même lueur brillait dans leurs yeux; cette flamme qui caractérisait si bien sa race, celle du courage et du refus de la défaite; celle là même qui, par le passé, avait permit aux Nains de récupérer leur territoire honteusement perdu face aux Elfes...
Il savait que tous donneraient le meilleur d'eux mêmes pour la survie de leur voisin; pendant le combat nombre d'entre eux avaient dû reculer pour éviter une mort certaine, mais ils étaient immédiatement remplacés par d'autres qui venaient se placer sur le front pour les couvrir...
Et soudain, cette " chose " réapparut avec violence... Le sol se souleva de nouveau propulsant de par et d'autres cailloux et rochers mais, cette fois, ils étaient prêts, l'effet de surprise n'était plus...
Le ver fût encerclé; les guerriers chargèrent à l'unisson l'animal, protégés par les sortilèges des Maîtres des Runes, tandis que les archers faisaient pleuvoir les flèches sur sa carapace...
Ce nouveau combat sembla durer une éternité; plus aucun n'avait, dans cette grotte, la notion du temps; le monstre ne semblant pas vouloir mourir...
Dans ce tumulte, Grôkh remarqua qu'ils étaient de plus en plus nombreux à venir se battre et à grossir leurs rangs; et ce fût un Nain fraichement débarqué dans la caverne qui mît fin au combat...
Chargeant la bête il lui asséna le coup de grâce; l'animal s'aplatit sur le sol, sans vie... Plusieurs Nains continuèrent, malgré tout, de frapper le monstre afin que celui ci ne se relève jamais plus ou bien pour qu'il reçoive le même sort que tous leurs frères tombés auparavant...
Puis, pendant quelques instants, le silence envahit ce lieu... Plus un bruit, tous se regardant les uns les autres afin de se persuader que c'était bel et bien fini...
Des cris de joie succèderent à ce silence,... Violents... Faisant presque trembler les voûtes de la caverne... Chacun congratulant son voisin; certains mêmes se regardant de pieds en cape afin de vraiment prendre conscience de leur survie...
Puis, la joie retomba lorsque leurs yeux tombèrent sur les corps, sans vie, des mineurs massacrés...
Gligir, à cet instant, prit la parole et trouva les mots justes pour redonner du baume au coeur à tous les vaillants Nains qui avaient permis d''en finir avec cette monstruosité...
Chacun baissant la tête en signe de compassion pour ses congénères morts et priant Thuri pour qu'il les reçoive dans son royaume, avec tous les égards dûs à leurs sacrifice...
L'heure d'effectuer le voyage du retour vers, leur belle et grande cité, Karad Zirkomen était arrivée...
Grôkh était fatigué et ses blessures le faisaient, encore, atrocement souffrir; mais, sa plus grande douleur venait de la perte de tous ses frères, gisant sur le sol...
Les effets personnels des mineurs morts furent ramassés, compilés et seraient acheminés vers la capitale Naine afin de servir de nouveau; telles avaient été les injonctions de Gligir, qui voulait, par ce geste, faire perdurer la mémoire de ces vaillants Nains, qui s'étaient sacrifiés pour le bien de leur peuple...
Gligir souhaitait également que leurs corps soient ensevelis, ici, dans cette mine, afin que ceux qui viendront, plus tard, y travailler leur rendent hommage et que le récit de leurs exploits soient reconnus et glorifiés pour l'éternité...
Grôkh ramassa le maximum d'armes et de pièces d'armure, que sa force lui permettait de transporter; sans oublier, de soulever avec respect et compassion le corps d'un de ces mineurs pour l'accompagner vers sa tombe...
" Que Thuri t'ouvre les portes de son royaume avec tout le respect et les honneurs qui te sont dûs, Khâzad..." psalmodia t il...
Puis, il vint se placer derrière Gilgir qui ouvrirait la procession vers leurs sépultures définitives...
Le rituel funeste, afin d'accompagner les âmes des Khazads morts vers le Royaume de Thuri, s'achevait dans le silence...
La veillée prenait fin, chacun, s'étant recueilli en mémoire d'un des mineurs toute la nuit durant...
Les cercueils étaient, désormais, enfouis dans cette mine pour l'éternité.
Quelques Maîtres des Runes s'attelèrent à graver le récit des évènements récents sur les parois de la cavité afin que chaque Nain, franchissant le seuil de cet endroit, respecte le lieu et ne vienne y troubler la quiétude ambiante.
Grôkh ne comprenait rien à cette écriture Runique, irradiant d'une douce lumière; pour lui, tout ça n'était que symboles et autres dessins incompréhensibles.
Mais, cela l'intriguait; en effet, durant la bataille contre le Ver de Pierre, nombre de fois il avait remarqué son corps tout entier vibrer d'une étincelante lueur; ses armes semblaient plus légères, son armure plus solide et les coups qu'il portait plus puissants...
Sa curiosité le poussa à prendre la décision suivante...
Dès son retour en ville, il irait à l'école de magie afin de savoir s'il lui était possible d'apprendre à maitriser ces occultes arcanes !
Ses frères et soeurs d'armes commençaient tous à se disperser vers les différentes entrées de la mine; un, même, semblait cartographier tout cet endroit...
Grôkh ramassa son barda, d'où haches et pièces d'armure dépassait de tout leur long.
Puis, il se leva, salua ceux encore présents et prit la direction de la capitale...
Le voyage du retour fût beaucoup plus rapide et tranquille; son ami, Wogshrogg, avait, à l'aller, visiblement raison sur la direction qu'ils auraient dû prendre... Il l'écouterait d'avantage la prochaine fois...
Grôkh franchit les portes de la ville, sale, meurtri et... assoiffé !
Ses pas prirent la direction de l'auberge, le célèbre établissement de bières, nommée la taverne de la Veine de Mithril.
Le tumulte ambiant lui fît presque explosé les tympans.
S'asseyant un peu à l'écart, histoire de profiter pleinement de ces instants de détente, pour déguster une bière accompagnée de quelques cochonailles...
Des rumeurs circulaient; des elfes avaient été vus dans la cité, portant même, soi-disant, le sceau du Thain... Certains parlaient d'une mission diplomatique, d'autres de pilleurs de connaissances, et d'autres encore racontaient des histoires abracadabrantes les concernant... L'effet de la boisson, surement, pensa Grôkh...
Mais, des Elfes s'étaient " promenés " dans leur capitale, cette information était sûre et avérée... A croire qu'il était le seul à ne pas les avoir vus !
Après l'histoire de l'intrusion d'un elfe en plein coeur de leur cité, surprit en train de voler l'école de magie, voilà qu'ils arpentaient allègrement les pavés de leur cité !!!
Le Thain était un sage et il savait certainement ce qu'il faisait, entouré des meilleurs conseillers du Royaume...
La première gorgée du breuvage fût un grand apaisement; sa boisson dans une main, l'autre picorant dans le bol de petits mets salés; les yeux rivés sur son sac à dos rempli de fournitures à vendre...
Il tentait d'estimer son butin; le magot représentait certainement plusieurs centaines de pièces d'or.
Bientôt, il prendrait part à une autre expédition, d'un genre bien différent celle-là...
Et il lui faudrait être le mieux équipé possible...
Une nouvelle bataille se préparait...
TOME II
Il avait pénétré dans l'échoppe, avec envie et inquiétude, surpris et curieux par cet environnement atypique...
Lui, qui était habitué à trainer ses guêtres dans les armureries et autres étals d'armes, ancien mineur rustre et peu méticuleux, fût étonné de découvrir que tous les Khazads n'étaient pas forcement aussi peu soigneux...
En effet, autour de lui flottaient des draperies finement dentelées, des armes et des armures, assurément runiques, stylisées et richement ouvragées, habillaient de grands mannequins, des runes scintillantes ornaient les murs et les sols, et bien d'autres merveilles, encore, garnissaient cet endroit.
L'homme qui vint à sa rencontre, bien que vieux et fatigué par les années passées reclus dans les montagnes, avait le regard vif et intelligent.
Grôkh lui fît part de son intérêt nouveau pour ce savoir, ancien et puissant, qu'était la connaissance des Runes.
Le sage Khazad le scruta quelques instants, l'oeil rond et visiblement surprit par cette requête, avant de lui signifier qu'il était tout à fait possible de lui enseigner les bases qui lui permettrait de maitriser ces arcanes.
Grôkh s'instruit durant plusieurs jours auprès de Maitres des Runes, dans la pratique de cette magie; il n'avait pour le moment pas été capable de lancer le moindre sortilège mais il avait les bases nécessaires.
Le jour du départ approchait et ses camarades devaient déjà se diriger vers leur point de rendez-vous.
Les jours qui suivraient seraient teintés de sang; de sang Elfe !
Grôkh salua ses professeurs avant de s'équiper de tout son matériel; déjà, son regard avait changé, il n'était plus l'élève affamé de savoir mais le guerrier qui se préparait à la guerre !
Il marcha jusqu'aux grandes portes Ouest de la cité où nombre de ses nouveaux compagnons étaient déjà réunis pour le départ; il fallait voir çà, trois demi-douzaines de Khazads lourdement armés, prêts à en découdre avec l'Ennemi !
La troupe franchit les murs de Karad Zirkomen pour aller traverser le fleuve plus à l'ouest dans la vallée.
L'armée improvisée de Khazads franchit l'Erion, le fleuve qui traversait l'Ecridel, frontière naturelle avec le territoire Elfique, et écrasa les poches d'éclaireurs Elfes patrouillant dans le secteur...
La résistance rencontrée était quasi nulle et la troupe traversa les grandes plaines au pas de charge; gardant bien en tête son objectif : le village de Tilador Erdana...
Après plusieurs jours de marche forcée, les hautes tours de l'enceinte de la cité se découpaient sur l'horizon...
Visiblement, le comité d'accueil avait été prévenu et de nombreux Elfes s'amassaient, déjà, devant les portes de la petite cité, prêts à la defendre de leurs vies.
L'armée Naine ne diminuait pas la cadence, bien au contraire, et c'est avec joie, rage et abnégation qu'elle chargea l'ennemi...
Grôkh, la lame de sa hache luisante au dessus de sa tête, se précipita au combat.
Les Elfes ayant subis de lourdes pertes dès le début de l'assaut décidèrent de reculer afin de s'unir à de nouveaux renforts arrivant de leur capitale; les Nains, quant à eux, bien mal leur en prit, ne relachèrent pas la pression et avançaient toujours plus loin dans ces terres; l'entrée du village était toute proche, des gardes vinrent pour s'interposer avec à leur tête ce qui semblait leur Champion.
Ce grand guerrier charismatique, malgré le fait qu'il était encerclé et qui devait mourir de faim tant il était fluet, faisait tournoyer ses lames à une vitesse phénoménale, parait chacunes des attaques, esquivait même les terribles projectiles des archers, scella l'issue de la bataille à lui tout seul...
Après de nombreuses tentatives infructueuses pour le blesser et constatant que les rangs de l'armée Elfe s'agrandissaient au fil des heures, le bataillon Khazad, sévèrement amoindri, décida de sonner la retraite.
Nombre d'entre eux étaient tombés sous les coups de ce puissant " Oreille Pointue " et il fallait reconnaître la défaite; mais, même dans leur fuite, on pouvait sentir la fierté de cette poignée de Nains rescapés; la fierté d'avoir emmené la guerre, la peur et la souffrance, fléaux qu'avaient jadis connus leur peuple, loin, très loin dans les territoires Elfiques.
Ils avaient des enseignements à tirer de cette défaite, de nombreux...
Ils les mettraient à profit, dans le futur...
Grôkh traversa l'Erion en direction de Kromgar pour trouver un refuge et s'y reposer.
De ce petit village planté dans les plaines d'Ecridel, Karad Zirkomen n'en était que plus impressionnante; la citadelle nichait au beau milieu de la chaîne de montagnes. Majestueuse et puissante, la neige auréolant l'endroit.
Après quelques jours passés à déambuler dans les petites rues pavées de Kromgar, le Khazad reprit sa route vers le Nord en direction des mines Sud de la cité naine.
De nombreux congénères prenaient la direction de la table des géants, lieu où le Korrigan était apparut et avait annoncé ses quêtes et requêtes.
Traverser les mines Sud lui procura le plus grand bien; être resté si longtemps à l'air libre lui avait, presque, donné la nausée;l'obscurité et le confinement de ces lieux, où les filons des plus riches minerais brillaient, le rassura.
Les ressources abondaient et, armé d'une pioche qu'un de ses congénères lui avait prêté, il décida de passer quelques jours à récolter les dons offerts par la montagne.
Quand son sac commença à déborder de minerai, il reprit sa route vers Karad Zirkomen.
Alors qu'il s'approchait des grandes portes de la ville, il tomba, presque nez à oreilles, avec un elfe, visiblement blessé et fatigué.
Celui-ci lui demanda de le laisser en paix pour se reposer mais...
Alors qu'il prenait le temps de regarder son ennemi, ne voyant là qu'une bête blessée, agonisante, à qui la mort serait préférable, Grôkh saisit, soudainement, sa grande hache et chargea...
La puissance de l'attaque projeta l'Elfe plusieurs mêtres en arrière et alors qu'il tentait de se relever péniblement, le Khazad porta le coup de grâce.
- " Pwwhoua ! "
Un énorme crachat vint s'écraser sur le sol près du cadavre.
- " Pour tous mes frères tombés dans vos plaines ! "
* Hmmm, les accès de la citadelle ne sont vraiment pas sécurisés, il faudra en informer le Thain; trop de ces maudits Elfes fouinent dans la région ! *
Il le ferait dans les plus brefs délais... Car aujourd'hui était un jour spécial, un grand jour !
Il devait rencontrer son Maître d'armes afin de valider la fin de sa formation de guerrier !
Et... Le trophée Elfe qui gisait à ses pieds serait une belle preuve de son mérite !
La salle du trône était majestueuse; symbole de richesses et de gloire au peuple Khazad et à son digne Roi, Baram II.
La maison Fondelame renaissait à cet instant précis; ses membres droits et fiers savouraient l'instant, chacun à sa manière...
Certains, comme Grôkh, buvaient littéralement les paroles du Thain et semblaient d'accord en tous points avec les propos du Roi,
d'autres se gavaient de mets et de boissons, distraits; mais, on sentait la fierté de chacun
d'être présent et d'appartenir à ce fier et noble peuple.
Les jours qui venaient de s'écouler avaient été riches en émotions pour le Khazad...
Il se remémorait tout ceci, les yeux brillants;
son accession au corps des Maîtres-lames, l'apprentissage de nouvelles connaissances arcaniques,
la résurgence de la Maison Fondelame, dont il intégrait le conseil, et enfin,
la tentative d'assassinat sur Baram II !
* Des Nains, ... Des Nains avaient tenté de mettre fin aux jours du Thain... Félonie !!!
Et puis, pourquoi ?!? Baram II était un bon Roi, sage, généreux avec ses pairs, que pouvaient ils bien lui reprocher ?!? *
Quelque chose de plus sombre encore semblait menacer le royaume... Une menace qui venait du sein même de la communauté naine...
Une histoire de longue date qui refaisait surface... Des jours sombres s'annonçaient... Et déjà, une autre menace approchait...
Des Elfes; tout un contingent Elfe se dirigeait vers la cité... Il fallait de nouveau prendre les armes !
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