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Le rat n'a le temps que de lâcher un couinement sec et, une petite éclaboussure de sang plus tard, il est sur le dos, l'échine agitée de spasmes. Elle rit et s'extirpe de son couvert, d'abord à quatre pattes et le bois de son lance-pierre entre les dents, puis à deux. Ramassant sa proie, elle la remue, l'inspecte, étirant en arrière une jambe endolorie par son guet prolongé. Elle renifle, torchant son petit nez, tout sourire. Son Yan va être tellement fier ! Depuis le temps qu'il lui dit que les rats, c'est difficile, elle va lui ramener et...
« Dégage, le mouflet ! »
La gamine dodeline sous la bourrade du docker. L'homme robuste, bras chargés, l'a écartée sans ménagement de la place, lui dardant un vague regard agacé, de ceux qu'on réserve aux chats sauvages qui peuplent les ports, volent des poissons ; l'enfant aux cheveux hirsutes et courts sourit. Et arme son lance-pierre de sa seule munition.
« Ah, fils de pute ! »
Fuyant la chute de la caisse et la course de l'adulte, la gosse se faufile entre les sacs et des débarras entre les bateaux. Elle n'a plus de rat, tant pis. Mais ça a fait un bel impact.
Cette fois, ça sera Selinde qui sera fière.
Elle bâille. Frottant son œil au dessus de sa couture, elle continue de repriser son unique tenue encore un peu sortable, retrouvant son sourire léger. Les cheveux coupés à la garçonne sont devenus longs, sont restés neigeux. Les doigts d'enfant sont devenus des mains de femme, avec des cales d'archers, des ongles courts et cassés de travailleuse. Au grand désarroi de sa mère, laquelle espère bien que sa patience – et sa retenue du fouet – envers sa cadette fera sa retraite. Si cette dernière voulait bien lâcher la chasse aux bêtes pour jeter son dévolu sur un homme.
Pas aujourd'hui, ni hier. Épaule à épaule avec Yan, elle répare les dégâts de leur escapade. Un relent de vase reste sur le pli de ses coutures, la couleur du plastron ne sera plus la même qu'avant la tourbe. Elle chantonne, ses bottes sèchent, son aîné somnole. Et elle a envie d'une omelette.
Les chatons des quais sont devenus des félins fiers. L'ambition haute et la bourse vide. Pas aimés, pour le peu qu'on les connait. Ceux qui ont frayé avec les petits minois surmontés de leur si caractéristique cîme blanche n'en ont pas gardé bon souvenir. L'odieuse réputation d'ensorceleuse néfaste de leur mère n'y est pas non plus pour rien.
Une caresse à la joue lui fait relever la tête. Selinde, c'est leur aînée, une lionne enflammée qui n'a de sourires que pour les siens. Aux autres, elle découvre les dents, et s'ils confondent ces menaces couvées avec des risettes, grand bien leur face. Derrière elle, Dione, le tigre, parade en œillant ces dames, veillant à l'aspect de ses griffes. Yan, qui est à côté d'elle, c'est un lynx. Sauvage et silencieux, plus féroce que les deux précédents réunis parfois, et bien plus placide au quotidien. Et elle, Lev, avec son prénom qui n'est qu'une syllabe, trouvée par une mère qui n'avait comme hâte que de la débarrasser de sa couche, elle est leur angora. Patte de velours et petites dents. Regard rêveur et déambulations. Gâtée de sa fratrie, petite dernière couvée. Espiègle. Inoffensive, aussi, bien sûr. Complètement.
Elle soupire en regardant une belle personne passer non loin, avec une robe magnifique, un air négligé et pressé, considérant le monde avec le manque d'attention que donne la certitude d'être bien né, de mériter, d'avoir un repas, un toit assuré. Sa poitrine se gonfle d'envie, ses lèvres étirent un soupir et, piquant l'aiguille, elle chuchote à son frère taciturne.
« Si on coupe les oreilles à un elfe, ça vieillit comme nous ensuite ou ça fait comme un lézard ? »
Lev a toujours été curieuse, très. Parfois un peu trop. Ca n'a jamais posé de problèmes aux siens, à l'exception de sa mère qui l'a parfois punie. Ne monte pas sur les toits, Lev. Ne va pas dans le lit de tes frères, Lev. N'insulte pas les nobles, Lev. Arrête de jouer avec les rats, Lev. Au moins, la fleur de la féminité donnée par l'âge semble l'avoir assagie.