(anim #1) Aux portes de Jada, ils sont revenus.

[Farouk Al Mahjoub]

Farouk était de retour dans la mêlée.

Son passage précipité – et forcé – par Jada lui avait fait perdre un temps précieux sur le reste de la meute, mais la célérité de l'assassin lui avait finalement permis de rattraper le groupe peu de temps avant que celui-ci ne pénètre dans l'antre de la gnoll Alpha. Ce détour involontaire avait au moins été l'occasion d'en apprendre d'avantage sur cette chasse à laquelle il avait pris involontairement part. L'hélion avait ainsi tout apprit de la guerre centenaire qui opposait les hommes-bêtes aux Gnolls.

Les combats auquel l'assassin prit part dès son retour n'eurent comme seul effet que de renforcer le sentiment de frustration que lui avait causé son récent échec. Ces gnolls avaient le cuir épais et Farouk peinait à leur infliger des dommages plus importants que de simples égratignures. D'un point de vue défensif ce n'était pas bien plus glorieux. Son récent voyage au bord de la mort – duquel il était miraculeusement revenu avec la précieuse aide des prêtresses d'Estalia – lui avait permis d'acquérir une plus grande résistance. Malgré tout, l'assassin faisait toujours pâle figure en comparaison des imposantes statures de Belial et de Barouf qui – forts des protections que leur prodiguaient les magiciens – servaient de bouclier indéfectibles au reste du groupe.

C'est ainsi, lourd de ce sentiment de frustration et désireux de prouver de quoi il était capable, que Farouk pénétra l'antre de la Gnoll Alpha. Pourtant, ici encore, la déception fut au rendez-vous.
A peine fut-il arrivé qu'un guerrier Gnoll le chargea. L'assassin pu esquiver une première attaque mais ne pu parer les deux qui suivirent. Les coups firent mouche et l'assassin chancela sous la force de l'impact. Farouk fit alors volte-face, se tournant vers un garde embusqué que Saëvita et Vertcoeur avaient pris pour cible. Il lui asséna deux coups précis que le gnoll ne pu esquiver. Les dagues vinrent entailler le cuir et libérer un fin filet de sang sur sa fourrure déjà poisseuse. Pourtant, le gnoll encaissa l'attaque sans broncher.

Surpris de si peu de considération, l'assassin recula de quelques pas. Il regarda autour de lui : d'autres l'avaient rejoint. Mais bientôt se furent Ell – la Gnoll Alpha – accompagnée de Lardeur – son mâle – qui rejoignirent le groupe déjà en prise avec une meute de Gnolls.
Farouk se positionna face au mâle, tentant de faire barrage à sa progression en direction des mages du groupe. Mais se fut un autre gnoll qui chargea l'assassin. La surprise l'empêcha de parer les deux premières attaques mais il reprit rapidement ses esprits, lui permettant d'esquiver un ultime assaut.

C'en était trop. Pourquoi était-il donc ici ? A quoi pouvait-il bien servir ?

Farouk plongea alors son regard dans la pénombre ambiante de la salle. S'il ne pouvait vaincre ses ennemis et s'il ne pouvait protéger efficacement ses alliés il devrait se trouver une autre utilité. Il devrait profiter de ses aptitudes d'assassin pour explorer l'antre des gnolls et avertir le reste du groupe des dangers à venir.

Abandonnant le combat, il parti ainsi vers le cœur de la caverne, évitant les combattants gnolls présents et esquivant l'affrontement. Il se déplaçait avec célérité et d'un pas assuré parmi les ombres. Voilà peut-être où résidait son talent. Rapidement, il eu dépassé les derniers combattants gnolls pour se retrouver seul au milieu d'une vaste caverne. Il poursuivi plus profondément encore. Petit à petit les bruits des combats s'atténuaient et un étrange piaillement se renforçait tandis qu'il progressait toujours plus en avant. Au bout d'un moment, Farouk fini par atteindre l'extrémité de la caverne. Un passage semblait mener à une autre grotte d'où provenaient les pénibles et incessants piaillements. Devant le passage un gnoll lui faisait face et lui barrait le chemin.

Il s'agissait d'un gnoll visiblement âgé, se tenant à un long bâton de buis. En se rapprochant silencieusement, Farouk pu constater que l'ancêtre semblait aveugle.

- Un vieillard aveugle, pensa Farouk, sûr de lui. Ce sera un geste de clémence que de mettre fin à ses jours.

L'assassin s'approcha silencieusement de sa victime toujours immobile. Il n'était plus qu'à quelques centimètres de sa proie, les dagues au clair et prêtes à fendre l'air quant tout à coup, sa cible remua les narines. Il avait beau être aveugle son odorat semblait l'avoir repéré.
Dans un éclair l'assassin passa à l'attaque. Une attaque puis une deuxième et enfin une troisième fusèrent en direction de l'aveugle. Pourtant, et contre toute attente, aucune ne fit mouche. L'ancêtre ne semblait pas aussi vulnérable qu'il le laissait paraître et Farouk paya sa trop grande confiance par un nouvel échec.

Surpris par cette agilité insoupçonnée, Farouk fit un pas en arrière. Observant le vieil aveugle, empli d'un sentiment mêlé d'étonnement et d'appréhension, l'assassin fit prestement volte face et parti rejoindre le reste de son groupe. Il traversa une nouvelle fois la grotte, revenant vers le cœur de la mêlée. Lorsqu'il arriva à hauteur de la troupe, il les informa de la situation. La grotte était vide – à l'exception d'un vieillard aveugle et pourtant plein de ressources – et aucun renfort ne semblait à craindre du côté de leurs ennemis.

Un renfort inattendu arriva pourtant dans le dos de l'assassin. Farouk n'eu pas le temps de se retourner qu'une gerbe d'eau vint le percuter et le jeter au sol. Le vieil aveugle était donc un magicien. Et non des moindres, à en juger par la puissance de ses sorts. Autre surprise : ce dernier semblait parler leur langue.

- Pauvrrrre fou... Que crrroyais tu pouvoirrr me fairrre...? Lui lança Wynn.

Farouk ne répondit pas et se contenta de se relever. Il serra ses dagues dans ses mains et se posta face à l'émissaire des esprits. Cette fois il ne se précipiterait pas. Cette fois il ne sous-estimerait pas son adversaire. Cette fois il ne laisserait pas une trop grande confiance dévier la trajectoire de ses dagues. Il attendrait la bonne occasion et lui enfoncerait ses lames profondément dans sa gorge.

Et l'occasion ne tarda pas à arriver. Vertcoeur lui adressa une première salve de flèches qui vinrent meurtrir encore d'avantage le corps déjà fourbu de l'ancêtre. L'émissaire ne se laissa pourtant pas faire. Jamais à manque de ressources, il invoqua un tourbillon qui vînt l'envelopper. Le vieillard semblait décidément rompu au combat et semblait savoir réagir à toute situation. Le sortilège pu d'ailleurs prouver toute son efficacité lorsqu'Erki décocha trois flèches en sa direction. Toutes furent déviées par le tourbillon. Le vieux mage était désormais insensible aux attaques des archers.

Mais déjà, une ombre s'approchait furtivement du vieux gnolls. Fendant l'air tel un rapace s'abattant sur sa proie, Saëvita répondit au tourbillon élémentaire par un tourbillon d'acier, écorchant le vieux mage de toutes parts et le faisant chanceler sous la violence des coups portés.
C'était l'occasion qu'il attendait.
Sans un doute, concentré sur son objectif, Farouk se jeta sur sa cible. D'un coup précis et mortel il planta sa dague d'acier dans la gorge de celui qui l'avait moqué peu de temps auparavant.

Wynn s'écroula dans un torrent de sang qui vint se répandre en un lac autour de sa source. L'émissaire des esprits n'était plus.